D. Afonso Henriques

O Natal é a maior festa da cristandade. Celebra-se o nascimento de Jesus Cristo, momento chave da Respublica Cristiana cujo impacto é patente desde logo no calendário. Mas há quanto tempo se celebra? Do latim Natalis, significa precisamente "nascimento". O nascimento de Cristo redentor dos pecados do Homem. O messias que Deus colocou na terra para pregar a sua mensagem e sacrificar-se pelo seu povo, o povo de Deus. No entanto o Natal Cristão apenas se começou a celebrar no século IV, após a conversão do Império Romano. Antes já existiam outras celebrações pagãs, designadas por saturnais, que se caracterizavam por grandes banquetes onde senhores e escravos se juntavam num momento único de confraternização.

Mas antes mesmo da celebração das saturnais já existiam grandes celebrações em finais de Dezembro, e porquê? O motivo é simples. A partir do equinócio de Outono os dias começavam a ser cada vez mais pequenos e parecia que a humanidade caminhava inexoravelmente para as trevas. As noites sobrepunham-se e temia-se que os dias acabassem. O Sol, força da vida, era vencido pela noite tenebrosa, as árvores perdiam as suas folhas, o frio tornava os dias mais difíceis. Era esta conjugação de factores que tinha início no Equinócio de Outono que fazia temer que este estado de coisas não cessasse e que a luz desaparacesse para sempre da face do planeta. Era por este motivo que tanto se ansiava pelo momento em que a luz se começava a impôr à escuridão, ou seja pelo Solstício de Dezembro. O Sol começava a vencer a noite e este facto era motivo de regozijo pelo nascimento de uma nova era, plena de esperança por um futuro liberto das trevas. Evidentemente que estas festividades pagãs tiveram posteriormente, tal como a Pácoa, uma leitura religiosa com o intúito de lhe dar um cunho espiritual. Os Judeus, por exemplo, celebram na Páscoa a passagem (ou êxodo) do povo eleito do Egipto até à Terra Santa. Os Cristão na mesma data celebram a morte e ressureição de Cristo.

E O Natal? Será mesmo a data efectiva do nascimento de Jesus? Obviamente que não, como assumiu o Papa João Paulo II (foi o primeiro Papa a fazê-lo). Não precisava de dizê-lo pois numa leitura rápida do Novo Testamento facilmente se constata que o Messias da Cristandade não poderia ter nascido senão numa época quente. No entanto, isto não belisca minimamente o significado desta quadra natalícia. È um momento de partilha, de generosidade, de amor. Foi esta a mensagem de Jesus de Nazaré. Todos somos filhos de Deus e como tal irmãos. E os irmãos amam-se entre si.

Respondendo à pergunta que coloquei no título deste post: "Há quanto tempo se celebra o Natal?" Desde que existe humanidade, ou seja desde que o Homo Sapiens Sapiens apareceu à face da Terra. O significado é que tem mudado ao longo dos tempos, mas o espírito natalício esse não mudou.

Feliz Natal